Влад печально улыбнулся.
Влад задумался. Лично ему, конечно, наплевать на любое количество аронитов. Он им просто не по зубам, даже смешно сравнивать. Но вот принцессы… Он может и не успеть защитить девушек.
– Ну что ж, пойдём в гости к призракам – Скиталец поднял бокал. Немного пригубил, смакуя напиток, и продолжил:
– Девушки, а вы знаете, в чём отличие призраков от аронитов? С призраками, я так думаю, можно договориться, а вот с аронитами я принципиально общаться не желаю. Но в любом случае следует подкрепиться, как следует.
– Интересно, кто из них может быть шпионом аронитов? – Скиталец допил вино и принялся за мясо, – мне не очень нравится тот парень, что сидит в углу напротив нас. Такое впечатление, что он пытается понять о чём мы говорим.
Девушки оглянулись и дружно покачали головами.
– Нет, Влад, этот точно не шпион. Это Пёс Войны, наёмник. Им становиться шпионами не позволяет честь и клятва данная Ариману. Этот, скорее всего, просто отрубит голову тому, кто предложит ему такое.
– И перекупить их невозможно. Псы Войны профессиональные воины и свято следуют клятве данной ими нанимателю – добавила Анни.
Влад оглянулся и поманил рукой подавальщицу.
– Любезная, ещё пару бутылочек. Одну нам, а вторую вон на тот столик в углу.
– А мне? – раздался старческий, хриплый голос.
Девушки повернули головы в сторону говорившего и рассмеялись.
– Влад, это и есть Пьяница Боцман. Безобидный чудак, но однажды сцепился с заезжим магом, оба были хорошо навеселе, маг хотел превратить Боцмана в столб, но где-то в чём-то немного ошибся, и получилось такое вот украшение таверны. Наутро, уже на трезвую голову, маг пытался расколдовать своего собутыльника, но смог лишь освободить ему руку. Закажи и ему бокальчик.
Подавальщица как раз принёсла заказанные бутылки.
– Налей и этому чудаку.
Пёс Войны, когда на его столике появилась бутылка вина, переговорил с подавальщицей, тут же откупорил бутылку и, налив стакан, молча приподнял его, с улыбкой глядя на Скитальца. Влад тоже отсалютовал ему своим бокалом. Заметив, что стакан в руке Пьяного Боцмана уже пуст, Влад, прихватив бутылку и свой стакан, подошёл нему. Молча налил в подставленный стакан, наполнил свой и чокнулся со старым пройдохой.
– Благодарю, добрый человек. Он пригубил немного из своего стакана, и тихим, совершенно трезвым голосом продолжил – идите через Горбатый мостик, так безопаснее, да и этого, он кивнул на Пса Войны, прихватите с собой. Только возьми с него Слово Чести, после этого Псы Войны не могут предать нанявшего их.
– А с чего это ты взял, что ловят именно нас?
– Я хоть и однорукий, но не слепой. Вижу, что за бутылку тебе принесла Эльвия. У меня свои секреты и свои источники слухов – хитро прищурился Пьяница Боцман. Ладно, иди уже, он тебя ждёт.
Когда Скиталец обернулся, то с удивлением увидел, что и в самом деле вояка уже сидит за их столиком и, судя по задорному смеху принцесс, травит им анекдоты. При его приближении тот встал, наклоном головы поприветствовал Влада.
– Хизай ад Торро, капрал Псов Войны. Если не ошибаюсь, вам нужен надёжный спутник. Если честно, то мне тоже нужно в ту сторону. Из-за ранения отстал от полка, теперь нагоняю. А тут эти… устроили демон знает что. Даю Слово Чести Пса Войны служить вам до последнего вздоха.
– Князь Влад, Гран-полковник Алой сотни охраны Скелоса. Ну что ж, – Скиталец пожал протянутую наёмником руку – будем считать, что все формальности улажены.
– Не совсем. Вижу, вы мне не вполне доверяете, смотрите… – и Хизай слегка распахнул рубашку на груди, показав вытатуированного крылатого пса Симурана, бога войны. У вас, командир, тоже есть похожее.
– Откуда такая уверенность? – немного насторожился Влад. У него и в самом деле имелась подобное изображение, только на левом предплечье.
– Мы называем это зовом крови Симурана. В чернила добавляется капля крови самого бога войны, и уже он решает – быть татуировке или нет.
– Ладно, убедил. Влад помнил, что из одиннадцати курсантов, которым как и ему делали подобную татуировку, она осталась лишь у троих. У остальных смылась в течение нескольких дней.
– Ну ладно, давайте решать как оторваться от этих… – Влад кивнул на столик за которым сидели фанаты.
Все призадумались, ничего путного в голову не приходило. Кроме сидящих в зале аронитов, почти наверняка, их поджидало поблизости ещё толпа хорошо вооружённых фанатиков.
Скиталец внезапно почувствовал что его виски словно бы гладит мягкая кроличья лапка. Он откинулся на спинку стула и стал внимательно осматривать зал.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Анни, вертя в руке бокал с вином.
– Где-то тут сидит маг аронитов и пытается прощупать меня заклятием Ключа… Синни, по моему знаку сними на секунду Полог Тишины и вновь поставь. Я отзеркалю заклятие колдуну, да немного усилю его – ну давай…
Едва защита опала, как Влад легко махнув рукой, отбил заклинание назад. Синни тут же вновь поставила Полог Тишины. Тут же за одним из угловых столиков громко вскрикнул неприметный человек, схватился за виски и упал головой на стол.
– Готов? – поинтересовался капрал.
– К сожалению жив, просто в отключке после моего ментального удара.
– Тогда у меня есть идея – капрал пригладил усы – когда я ехал сюда, то встретил отряд, которым командовал мой знакомый - капитан Харлаз. Я могу с ними связаться и попросить нас вытащить отсюда.
– Ну раз других идей нет, то давай попробуем. Может что и выгорит.
– Выгорит, командир. Псы Войны своих в беде не бросают – он вынул из кармана овальный камень – это переговорный талисман, большая редкость. Да и стоят они немало. Мне он достался в наследство от предыдущего капрала. Хизай поднёс камень ко рту и тихо посвистел в него. Немного погодя, раздался приглушённый голос:
– Это ты, Непоседа?
– Да, командир, это я. Срочно нужна помощь.
– Опять во что-то вляпался? И где тебя искать?
– Не столько я, сколько мои друзья. Мы сейчас в «Пьяном Боцмане». Тут толпа фанатиков и им почему-то мы не нравимся. Боюсь, что выйдя из таверны нам немного не повезёт.
– Ты там не всё вино выпил? А то мы как раз туда едем. Ладно, через пять минут вытащим. Не впервой.
И действительно, вскоре послышался дробный топот конских копыт и уверенный командирский голос:
– Таверну оцепить! Никого не впускать и не выпускать! Первый десяток за мной!
Посетители таверны испуганно смотрели кто в окна, за которыми гарцевали вооружённые до зубов всадники, кто на дверь. Та распахнулась от сильного удара ногой снаружи и в салон ворвался десяток головорезов в форме Псов Войны.
Высокий офицер, быстро окинул взглядом посетителей и, найдя нужного человека, уверенным шагом подошёл к ним, а Псы Войны, с мечами наперевес, тут же окружили их столик.
– Капрал Хизай ад Торро? Именем короля, вы арестованы! Взять его. Этих троих тоже арестовать.
Желая подыграть им, Скиталец возмутился:
– Капитан, мы тут ни причём. Я этого человека вижу впервые! Ну выпили с ним по бокалу…
Но офицер только досадливо махнул рукой.
– С дознавателем потолкуете. Прошу – и посторонившись пропустил их вперёд.
Псы войны, плотно окружив арестованных, вывели тех во двор. К удивлению Влада лошади, уже осёдланные, стояли рядом с крыльцом. Вскочив на коней они, всё также в плотном кольце Псов Войны, неторопясь поехали прочь из деревни. И только оказавшись за околицей, отряд перешёл на галоп. Лишь отъехав на приличное расстояние, пустили лошадей шагом.
– Благодарю вас, капитан. Без вашей помощи не знаю как бы я выкрутился. Ладно, я сам ушёл бы от них, но девушек бросить не мог.
Капитан повнимательней глянул на сестёр, на его лице отразилось искреннее удивление, но вояка быстро взял себя в руки. Натянув поводья своего скакуна, он сорвал с головы шляпу, прижал её к сердцу и склонил голову.
– Прошу прощения, ваши высочества… Не узнал сразу, виноват.
– Не стоит, капитан, это мы должны вас поблагодарить за спасение. У вас не найдётся чистый пергамент и перо?
Открыв седельную сумку Харлаз достал небольшой лист пергамента и магическое перо, потом с поклоном протянул девушке.
– Прошу, принцесса Синни.
Та встряхнула лист, сделав его жёстким, набросала несколько строк, потом приложила к нему свой перстень. Над пергаментом взметнулось лёгкое облачко дыма и девушка передала лист сестре. Анни тоже приложила свой перстень и улыбнувшись, вернула пергамент капитану.
– Вот, возьмите майор. В Атрее, у королевского наместника, обменяете на майорский патент. Князь, обратилась она к Владу, выдайте этим молодцам вознаграждение. Должны же они отпраздновать повышение капитана.
Влад молча вынул из-за пазухи увесистый мешочек золотых и протянул свежеиспечённому майору. Харлаз взвесил его на руке, довольно улыбнулся и, перебросив кошель одному из ближайших вояк, произнёс:
8– Благодарю вас, ваши высочества. Вас проводить? Так на всякий случай?
– Спасибо за помощь, майор – Скиталец пожал руку наёмнику, – дальше мы сами.
Влад поднял вверх руку – благодарю за помощь, парни – и тронул ногой бок своего скакуна.
Отряд Псов Войны молча смотрел им вслед. Потом к майору подъехал его адъютант.
– Да…, странны дела твои Симуран. Сколько лет ты ждал повышения Харлаз?
– Шесть…
– А тут пять минут непыльной работы и готово. Если только наместник не опротестует их решение.
– Не посмеет – усмехнулся майор – решения принцесс Малого Народца никто не смеет оспаривать. Вояка последний раз взглянул вслед четырём всадникам развернул скакуна.
– Ладно парни, поехали отмечать моё повышение.
***
– Командир, по дороге опасно. Эти скоро бросятся в погоню.
– У тебя есть идея?
– Да, скоро будет боковая тропинка. Она тоже выводит к Горбатому мостику. Ею давно не пользуются, дорога длинней и всё время идёт по лесу. Но лучше потерять часов десять, чем головы.
– Полностью согласен, да и девушкам пора отдохнуть, веди.
После второго поворота Хизай натянул поводья своей лошади и, нагнувшись, стал высматривать в кустах тропинку. Лицо его нахмурилось: капралу явно что-то не понравилось. Наконец он осторожно въехал в кусты, держа руку на мече и внимательно всматриваясь в траву. Потом послышалась приглушённая ругань, тихий посвист меча, глухой удар и их кустов показался слегка взъерошенный капрал, на ходу вытирая меч пучком травы.
– Можно ехать, теперь всё чисто. Там сидела в засаде ……… эти твари любят хулиганить на дорогах. Непонятно только откуда она взялась. Последнюю убили лет так двадцать назад. Не нравится мне это.
Скоро стало темнеть, а в лесу это происходит быстрее, чем в поле. Наша четвёрка ещё немного продвигалась вперёд, но вскоре Скиталец натянул поводья своего скакуна.
– Давайте тут переночуем. Полянка ничего, соберём веток для костра, лошадей стреножим…
